Вибрация оборудования может передаваться через опоры, перекрытия, стены и трубопроводы. Так распространяется структурный шум. Колеблющиеся конструкции, в свою очередь, могут излучать звук в воздух.
Воздушный шум распространяется по воздуху. Для выбора защиты важно определить источник и путь передачи: через воздух, строительные конструкции или оба пути одновременно. Виброизоляция уменьшает передачу механических колебаний между связанными элементами; меры против воздушного шума решают другую часть задачи.
Поэтому сравнивать шумоизоляцию и виброизоляцию полезно применительно к конкретному объекту. Для здания, станка или инженерной установки сначала выясняют, откуда приходит воздействие и что требуется защитить. Затем подбирают отдельное решение или сочетание мер.